Recreatief Totaal, april 2022

Dubai was gastheer van een aantal prominente leisure vakbeurzen die plaatsvonden dit voorjaar. Onze redacteur Sandra Reusen ging op zoek naar de opvallendste trends en ontwikkelingen die werden gepresenteerd tijdens deze shows.

Dubai snelst herstellende bestemming

De succesvolle hosting van de vakbeurzen viel samen met de sterke prestatie van de toeristische sector in het eerste kwartaal van 2023, waarbij Dubai van januari tot maart 4,67 miljoen internationale overnachtende bezoekers verwelkomde, vergeleken met 3,97 miljoen toeristen in dezelfde periode in 2022, een groei van 17%. Ze behaalde daarmee 98% van het niveau van vóór de pandemie, waardoor het wereldwijd de snelst herstellende bestemming is. Hierbij worden de ongeëvenaarde gastvrijheid en het gevarieerde aanbod van Dubai geroemd.

Hospitality summits

Voor professionals in de hospitality industrie was Dubai ‘the place to be’ dit voorjaar. Maar liefst 4 grote vakbeurzen stonden op de agenda, waardoor Dubai duizenden internationale bezoekers mocht verwelkomen voor ondermeer de Hospitality Innovation Summit Saudi Arabia & UAE 2023, DEAL23 (Dubai Entertainment, Amusement & Leisure Vakbeurs), ATM (Arabian Travel Market) en Dubai Hotel Show. Tevens vonden de LEA Conferentie en de MENALAC waterpark conferentie plaats, en lieten diverse experts hun licht schijnen op de status, kansen, uitdagingen en toekomstige trends in de industrie. 

Duurzaamheid op 1

Alle beurzen, maar vooral ATM, stonden dit jaar meer dan ooit in het teken van duurzaamheid en verantwoord toerisme. Het gekozen thema viel samen met het ‘Jaar van Duurzaamheid’ in de VAE. De toeristenindustrie speelt een cruciale rol in het ondersteunen van de ‘Net Zero 2050-strategie’, waarbij het doel is 100% gebruik van schone energie. Duurzaamheid is niet alleen een zaak van de overheid, ook consumenten eisen meer en meer een CO2-neutrale voetafdruk als gevolg van een groeiend moreel plichtsbesef in het licht van de huidige klimaatramp. De sector voelt meer dan ooit de noodzaak om te voldoen aan de toenemende vraag van consumenten naar duurzame faciliteiten en diensten. Goede duurzame initiatieven zijn bijvoorbeeld:

• Op Google Flights kun je bijvoorbeeld zien hoeveel kilo een vlucht aan CO2 uitstoot. Op basis daarvan kun je een afweging maken voor een schonere vlucht.
• Er zijn steeds meer boekingsmodules waarop duurzame accommodaties staan vermeld, waardoor verantwoordelijke reizigers kunnen kiezen uit een groeiend aantal duurzame hotels en resorts. Sommige platforms worden ondersteund met een duurzaamheidsclassificatie-systeem, die ecoscores geeft op basis van 7 duurzame praktijken.
• Steeds vaker kun je kiezen voor een CO2-compensatie tijdens het afrekenen. De cruise industrie bijvoorbeeld geeft de klant de keuze tussen 10% korting of de mogelijkheid om mee te doen aan het ‘One tree planted’ initiatief, waarbij voor iedere boekig één boom wordt geplant.
• De plastic afval productie is flink in de hospitality sector door de vele producten voor eenmalig gebruik, zoals tandenborstels en shampooflesjes. De sector ontkomt er niet meer aan om het plastic te vervangen voor milieuvriendelijke varianten. We zien een trend in biologisch afbreekbare producten van bamboe.

All eyes on KSA

Bij alle vakbeurzen, maar zeker tijdens de Hospitality Innovation Summit en de Hotel Show Dubai, was met name de toeristische boost in Saoedi-Arabië zeer opvallend te noemen. De ontwikkeling van het toerisme is een belangrijke groeimotor voor de toekomst van Saoedi-Arabië. Het is één van de belangrijkste pijlers van ‘Vision 2030’ om de economie te diversifiëren en de afhankelijkheid van olie te verminderen. Onderdeel van de visie is dat Saoedi-Arabië tegen het einde van het decennium jaarlijks 100 miljoen bezoekers wil ontvangen. Het verwelkomt nu al miljoenen bezoekers in de islamitische pelgrimsoorden Mekka en Medina. Het Koninkrijk Saoedi-Arabië heeft aangekondigd ruim 110 miljard US dollar in de sector te gaan investeren.

De VAE gaat in dezelfde periode haar hotelcapaciteit met 25% uitbreiden; dit betekent een uitbreiding van 48.000 extra hotelkamers. Vanuit de overheid gaat hiermee een investering van ruim 100 miljard dirham gemoeid en gemikt wordt op 40 miljoen hotelgasten tegen 2031.

De ontwikkelingen in de regio bieden ongekende kansen voor ontwikkelaars, leveranciers, ontwerpers en touroperators.

De rol van technologie

Technologie speelt een belangrijke rol in de horeca en het toerisme. Zowel de consument als de producent kunnen profiteren van de vooruitgang op het gebied van communicatie, reserveringen en gastservice systemen. Technologie maakt continue-communicatie mogelijk en stroomlijnt de gastervaring, van reservering tot check-out. We beschrijven enkele van de belangrijkste trends op dit gebied.

1. Artificial Intelligence

De inzet van AI (Artificial Intelligence) neemt steeds meer de overhand. ‘AI’ kan traditionele, menselijke taken op elk moment van de dag uitvoeren. Een praktisch voorbeeld van toegepaste AI is een ‘zelf-checkout- systeem voor restaurants. Kunstmatige intelligentie wordt gebruikt om etenswaren te herkennen en dienovereenkomstig de rekening te genereren. Het minimaliseert oa. de wachtrij bij selfservice-restaurants, bijvoorbeeld op luchthavens en treinstations, wat resulteert in een hogere productiviteit en klanttevredenheid. Een ander voorbeeld waarbij AI wordt gebruikt is (in combinatie met menselijke input) het proces van marktonderzoek, vraagvoorspelling en prijsanalyse te automatiseren. Het impliceert dat de sector veel geld kan besparen, menselijke fouten kan wegwerken en betere service kan bieden.

2. Slimme, contactloze vakantieparken en hotelkamers

Er zijn al geavanceerde digitale gastsystemen om de gasttevredenheid tijdens het customerjourney te vergroten. Met een simpele app op de telefoon kunnen processen van boekingen, contactloos in- en uitchecken, aanpassen van de kamertemperatuur, roomservice, upselling en betalingen eenvoudig worden uitgevoerd. De applicatie werkt als een digitale sleutel, waardoor er geen fysieke incheck, sleutel of keycard nodig is. Daarnaast biedt het een geïntegreerd betalingsplatform voor contactloze checkout en digitale factuur. Het stelt vakantieparken, hotels, hostels en Airbnbs in staat om kosten te besparen en tegelijkertijd de efficiëntie te verhogen en hun ecologische voetafdruk te verkleinen.

3. Immersive Technology - AR & VR

Immersive, of meeslepende technologieën, zoals augmented en virtual reality, worden steeds belangrijker in de dienstverlenende sector waarbij het draait om ‘experiences’. AR en VR bieden de mogelijkheid om fysieke en virtuele werelden te combineren, waardoor de hele reiservaring interactiever wordt. Potentiële boekers kunnen een virtuele rondleiding krijgen door een vakantiepark, hotelkamer, vakantiehuisje, restaurant, spa, tuin en andere voorzieningen. Een virtuele experience kan een potentiële gast enthousiasmeren wat direct kan leiden tot een boeking. Deze technologie kan eenvoudig worden geïntegreerd met elke boekingsmodule. Als gevolg hiervan kunnen hotels hun omzet verhogen en de tussenpersoon voor boekingen elimineren.

4. Internetmarketing

Social media is cruciaal voor de gastvrijheidsindustrie. Naast goede en informatieve content zijn eerlijke reviews cruciaal geworden om bezoekers aan te trekken. Met name als je goede content (‘itinerary’ of wel reisplan) kunt ondersteunen met een positieve klantervaring en klantcontent, dan levert dit per definitie nieuwe boekingen op. Er is nieuwe reissoftware op de markt die deze koppeling van product- (leverancier) en klantcontent (consument) mogelijk maakt.

5. Robots

Het gebruik van robots is één van de meest veelbelovende toepassingen in de hospitality industrie. Veel operationele taken kunnen worden geautomatiseerd met behulp van robots. We hebben al kennis gemaakt met de bezorgrobots die maaltijden uitserveren in restaurants. De humanoïde robot werkt als incheckrobot in een hotels of resort en de desinfectierobot wordt geprogrammeerd om bepaalde ruimte te reinigen en ontsmetten.

Grote uitdagingen