Hollandse Nieuwe, mei 2022

Voor iedere Hollandse Nieuwe gaan wij op zoek naar een Nederlander werkzaam in de horeca in de VAE. Dit keer gaan we lunchen met Sid Sattanathan, General Manager bij RADISSON Damac Hills. Sid is 58 jaar, van Indiase afkomst, getrouwd met de Nederlandse Monique, vader van twee zonen (27 en 23) en zit ruim 30 jaar in het vak.

The Venue: Radisson Blu Damac Hills

Sid leidt ons rond door RADISSON, een hotel met 480 kamers, een spa en 4 restaurants, waarvan 1 nog in aanbouw: Issei, een Rooftop Restaurant met een blended, Japans-Peruaanse keuken (open vanaf half oktober).

We nemen een kijkje in Hessa Street Kitchen, een restaurant met een authentieke Aziatische keuken. Op maandag, donderdag, vrijdag en zaterdag is er resp. een Maleisische, Indiase, Thaise en Chinese foodnight.

The Hills Pool Deck is een poolrestaurant en (cocktail)bar, met een (shisha-)loungeruimte en een snackkaart, waaronder Arabische Mezze en barbecue. Iedere doordeweekse ochtend kunnen 2 dames ontbijten voor de prijs van 1 en gebruik maken van de pool.

Het laatste restaurant is Fire Lake Grill House Restaurant & Bar. Iedere zondag wordt de traditionele Sunday Roast geserveerd. In dit restaurant is tevens een scherm waar veel live sportwedstrijden worden uitgezonden, zoals de Champions League en F1. Het buitenterras wordt op dit moment uitgebreid met oa. een levensgroot scherm. Iedereen die komt dineren of brunchen, mag voor 150AED p/k blijven overnachten.

Trots

“Ik wil jullie iets laten zien, iets waar gasten eigenlijk nooit komen.” Sid neemt ons mee ‘achter de coulissen’ en wij krijgen oa. de personeelskantine te zien. Een gezellige plek waar personeelsleden lekker kunnen eten, chillen en zelfs gitaar spelen. “Voor de Radisson Hotel Group is dit een voorbeeld personeelsrestaurant; hoe we het graag willen organiseren voor ons personeel.” Hij neemt ons mee naar de ‘wall of fame’ waar personeelsleden worden uitgelicht. “Het is een fijne plek om te werken. Vandaag is het hotel één jaar open en later vanmiddag gaan we dit vieren.” Hij is bijzonder trots op wat hier is neergezet. “Er zijn op Tripadvisor Dubai ruim 8.000 restaurants, wij staan met Fire Lake Grill House al op de 18e plek.”

Tijd voor lunch

We mogen kiezen waar we willen lunchen. Het wordt Fire Lake Grill House Restaurant op de begane grond. Chefkok Jovian, heeft direct een verrassing voor ons in petto, een portie huisgemaakte bitterballen. Dit zijn, by far, de beste bitterballen in Dubai. Als drankje krijgen we een heerlijke Pepino, een mocktail met komkommer, honing, lemoen en mint. Sid wil ons diverse specialiteiten van de keuken laten zien, dus hij bestelt een aantal voorgerechten, hoofdgerechten en desserts om te proeven. 

Hoe heb je zo goed Nederlands leren praten?

“Ik ben al 30 jaar getrouwd met de Limburgse Monique. We hebben elkaar ontmoet in een hotel in India, waar ik destijds werkte. Monique werkte toen voor KLM. We hebben van 1990-1997 en 2004-2007 in Nederland gewoond en in die tijd heb ik bij oa. Golden Tulip, American Hotel en Intercontinental Hotels Group gewerkt in Amsterdam. Zo heb ik de Nederlandse taal geleerd maar natuurlijk ook via mijn Limburgse schoonfamilie.”

Ondertussen worden de voorgerechten geserveerd. We hebben de keuze uit een burrata, buttermilk fried chicken, crab cakes, grilled padron peppers en de yellowtail tuna ceviche. De voorgerechten smaken echt voortreffelijk.

Hoe ben je in de VAE terecht gekomen?

“In 2007 kreeg ik een joboffer bij de IHG-Intercontinental Hotels Group in Abu Dhabi, waar ik een aantal jaren heb gewerkt, vervolgens nog in RAK en de laatste 6 jaar in Dubai waarvan 5 jaar bij de Radisson Hotel Group. Voor deze groep heb ik het nieuwe hotel in Ajman geopend en nu dit hotel, dat eigenlijk in April 2020 open zou gaan. We hadden gepland na de opening de VAE te verlaten, maar Corona gooide roet in het eten, want het zorgde voor een jaar vertraging. Bovendien zat de hotelsector volledig op slot, maar in Dubai bleef alles open, dus achteraf ben ik dankbaar dat ik ben gebleven en mijn werk heb kunnen behouden. Voordelen zaten er ook aan, want door de vele ontslagen in de sector, kon ik goede teams samenstellen. De chefkok van Hessa Street Kitchen bijvoorbeeld komt van JW Steakhouse, één van de beste steakrestaurants in de VAE.”

Welke doelgroepen trek je aan en heb je veel terugkerende klanten?

“Wij zitten midden in de Damac Community en deze locatie heeft een grote ‘catchment area’. Residenten (‘onze locals’) van Mira tot Victoria Heights komen hier regelmatig eten of borrelen. Doordat wij veel thema-avonden organiseren, trekken we klanten met allerlei verschillende achtergronden. The traditionele Sunday Roast trekt Britse gasten, Hessa Street Kitchen trekt liefhebbers van de Aziatische keuken en de Surf and Turf, de sport- en BBQ avonden weer veel westers georiënteerde gasten. De NL Club houdt hier ook regelmatig een borrelavond, waarbij wij altijd gratis een portie bitterballen serveren. Tot slot zijn wij zijn één van de weinige locaties waar honden welkom zijn, dus ook steeds meer hondeneigenaren weten ons te vinden. Onze dishes zijn van hoge kwaliteit en de prijzen zijn erg ‘competitive’, dus we hebben in korte tijd een grote klantenkring opgebouwd en zullen dit verder uitbouwen de komende jaren.”

Inmiddels zijn we toe aan onze hoofdgerechten: zeebaars, ‘spatchcock’ kip en de huisspecialiteiten, beef short rib en cut steak (beiden geserveerd met het bot), een tomatencrush en salade. Onze sides zijn: frietjes, geroosterde bloemkool en broccolini. We hebben in lange tijd niet zo lekker gegeten.

Wat motiveert jou, waar word jij enthousiast van?

“Ik heb veel nieuwe hotels mogen openen. Dit is dankbaar werk, het creëren van niets tot iets. Ik ben verantwoordelijk over de opbouw van het team, de menukaart, het ex- en interieur, bijvoorbeeld het glas waar je nu uitdrinkt, heb ik uitgekozen, en ook de muziek die je nu hoort. Binnen 1 jaar staan we op Tripadvisor met één restaurant op de 18e plaats en de andere twee op 74 en 723, dat is gewoon TOP 1-2% van Dubai, daar word ik heel blij van.”

Jullie gebruiken papieren rietjes. Wat doen jullie zoal aan sustainability?

“Het is nog niet zo goed geregeld als in Nederland, maar de rietjes is al een goed voorbeeld, deze worden trouwens binnenkort vervangen voor glazen rietjes. Daarnaast doen we veel aan recycling en hebben we oplaadpunten voor elektrische auto’s.”

Inmiddels zijn onze nagerechten geserveerd, een Sharing Churros en Eton Mess. Alletwee ook weer aanraders.

Houd je zelf van koken en wat is je favoriete restaurant en plek in Dubai?

“Helaas niet, ik heb het voordeel dat ik vaak mee kan eten in het hotel, dus ik ben erg verwend. Ik eet vaak lichte en gezonde dingen, zoals Burrata en tonijn. Als ik buiten de deur ga eten, eet ik graag Indiaas. Ik vind Rasoi Ghar een fantastisch (vegatarisch) restaurant, voor 45AED kun je hier een heerlijke buffet platter eten. Mijn favoriete plek is Al Seef, hier kun je zo fijn langs de oude Creek flaneren.”

Tot slot, heb je een levensmotto?

“Stay positive. Zeker tijdens Corona, de onzekere periode op 50% salaris en de vele ontslagen in de sector, heeft dit me op de been gehouden.”