Pleisureworld, maart 2018

We waren er al een paar keer langs op gereden ‘IMG, ’s werelds grootste indoor theme park’. Sinds afgelopen zomer zijn ze hierin voorbij gestreefd door Warner Bros Abu Dhabi (14 versus 15 ha). Maar IMG promoot zichzelf nog graag hiermee. ‘Het grootste’ zijn onder de indoor attractieparken is niet heel moeilijk, want zoveel indoor parken bestaan er niet. Bovendien is Dubai de stad van de records (hoogste dit, snelste dat, grootste zus en duurste zo…) dus hierin kun je niet achterblijven. Dit gezegd hebbende, gaan we ‘het’ beleven.

Klaar voor een dagje bloedstollende achtbanen en zinderende attracties!

En om maar meteen met de deur in huis te vallen: de entree van het park is voor verbetering vatbaar. Allereerst omdat je IMG vanaf de snelweg bijna kunt aanraken, maar je moet een enorme lus rijden om op de parking te komen. Bovendien is het aantal parkeerplaatsen dat IMG heeft gecreëerd behoorlijk over de top, waardoor het erg leeg en daardoor ook ‘triest’ oogt. #FAIL1! Misschien bedoeld voor toekomstige uitbreidingsmogelijkheden?

Ook is er geen praktische looproute richting de entree. Auto’s/taxi’s kunnen tot bijna voor de deur doorrijden (alleen voor een ‘drop-off’), maar voor voetgangers is vanaf de parking niets aangelegd. Er valt ook niets te beleven, het is er bijna doods. Gemiste kans of zijn we gewoon een tikkeltje verwend als Nederlanders waar we onderhand zijn opgegroeid in een belevingseconomie?

We komen binnen in een grote welkomsthal waarin de kassa’s, de entreepoortjes tot het park en de toegang tot een enorm bioscoopcomplex is gesitueerd. We beginnen het te snappen. IMG heeft kosten nog moeite gespaard om dit park te realiseren.

Superhelden komen tot leven

We beginnen in het eerste themagebied en het hart van het park: IMG Boulevard. Hierin tref je vooral veel (niet erg gezonde) restaurantjes en souvenirwinkels waar je links of rechts omheen kunt lopen. In deze zone bevindt zich één attractie: The Haunted Hotel. Klinkt goed, maar we bewaren hem voor het laatst!

Wij kiezen voor de rechter hoofdstraat en lopen direct door naar de Marvel zone, een grote Amerikaanse stad waar de bekende superhelden leven, zoals Spiderman en De Hulk. Topper in deze zone: de spider man. Deze attractie heeft (zoals bijna alle andere attracties zoals wij later ondervinden) een extreem grote (maar lege) wachtruimte. En hoewel er een korte rij voor ons staat, duurt het nog veel te lang voordat we aan de beurt zijn. Een medewerker gaat eerst (vriendelijk) de procedure uitleggen, wat wel en niet mag met betrekking tot je spullen (alles wordt benoemd: tas, pet, bril, mobiel, etc.), deze moet je eerst opbergen in een kast aan de andere kant van de karretjes, waardoor je eerst door het karretje heen moet lopen. #FAIL2! Daarna mag je eindelijk plaats nemen en wordt de beveiliging (de beugel) drie keer opnieuw gecheckt. Zeer inefficiënt, helaas ervaren we dat bij bijna alle attracties van IMG. Maar het moet gezegd worden, het is echt een gave achtbaan: tijdens deze ‘ride’ voel je al je G-krachten van voren naar achteren en van boven naar beneden, heel erg cool!

Ook bij IMG is de trend van ‘immersive’ themagebieden toegepast.

Misselijkmakend!

‘The Avengers Battle of Ultron’ en ‘The Hulk Epsilon’ zijn beiden ook erg tof. Hierbij zijn de nieuwste superscherpe 3D technieken en een goede storytelling toegepast, smooth in elkaar overlopend.

Bij ‘The Hulk Epsilon’ zit je in een 3D tagada bioscoop (ronde schijf), die alle kanten op kan kiepen en flink kan schudden. Om die schijf is een dome gecreëerd, die je rondom en boven je een volledig 3D beeld verschaft. Met de nieuwste 3D brillen krijg je hele bijzondere effecten: daar staat opeens de Iron Man tussen ons in en vliegt er een raket rakelings over ons heen. Heel gaaf is ook de Hulk die langs de schijf af rent. Voor beide attracties geldt: je moet wel je evenwichtsorgaan op orde hebben, want ze zijn beiden behoorlijk misselijkmakend…! Als afsluiter in deze zone is de Avengers Flight leuk, een soort draaimolen met zgn. Quinjets aan zelf-controleerbare armen, leuk voor jonge kinderen (en relaxed!).

Jungle

Door naar de Lost Valley-Dinosaur Adventure, een themagebied in jungle sfeer. Topper in deze zone is de snelste achtbaan ter wereld, de Velociraptor, waarbij je wordt afgeschoten en in slechts 2,5 seconden van 0 tot 100 km/h gaat. Heftig! We komen er ‘getransformeerd’ (en getraumatiseerd) uit! Overigens is dit de enige attractie die outdoor is (met start indoor) en de overgangen van donker naar licht en van koelte naar (extreme) hitte, geven deze achtbaan een extra dimensie.

Een andere achtbaan topper in deze zone: de Predator, met een loodrechte val naar beneden, maar na de Velociraptor laten we deze aan ons voorbij gaan. Volgende keer maar weer.

Wij gaan door naar de Forbidden Territory, een attractie gestoeld op de bekende “Jurassic Park” films. In de aanloop naar deze attractie toe, word je meegenomen in een verhaal van newsreporters die updates verzorgen over vermiste personen en helicoptors. Leuk gedaan!

Pluspunt bij alle attracties: de thematische aankleding en sfeer (licht/geluid) in de wachtruimtes/aanlooproute richting het startpunt. Heel tof.

Zintuigen prikkelend

In een jeep-simulatorkarretje leg je een hobbelig en draaierig parcours door een ‘forbidden’ jungle af, langs levensgrote dino’s en andere uitgestorven diersoorten uit de prehistorie. Zintuigen worden geprikkeld, je ruikt en voelt de jungle. Je komt oog in oog te staan met een soort van Indiana Jones die vertelt dat je vooral niet moet doorrijden. In het pikdonkere ‘Danger Zone’ komen supergrote spinnen naar beneden gekropen die maar net boven je hoofd stoppen en maken dino’s elkaar op een gewelddadige wijze af. Gaaf gedaan! Minpuntje (als we een beetje mogen zeuren): in sommige scènes gaat de jeep zijwaarts, waarmee het effect van de jeep verloren gaat.

Striphelden

De laatste zone is ‘Cartoon Network’, vooral voor hele jonge kids aantrekkelijk vanwege de aansprekende karakters en het felle kleurgebruik. Wij doen de ‘Adventure Time’, waarbij je een leuke reis maakt met Finn and Jake door het ‘Land of Ooo’. Het karretje hangt aan de rail (air racer) en gaat over en door de Cartoon zone, waarbij slim gebruik is gemaakt van de hoogte van de hal. Vervolgens gaan we in ‘The Amazing Ride of Gumball’, waarbij je punten kunt halen als je alle foute figuurtjes uit de Gumball serie weet uit te schakelen met een interactieve 3D pistool. Grappig!

5D bioscoop

Nog zo’n innovatieve attractie: Ben 10 5D Herotime. In een bioscoopsetting beleef je met Ben & Rook een multi-zintuigen-prikkelend avontuur, waarbij je stoel beweegt (kiept naar voren en achteren en trilt) en je water en wind voelt tijdens een meeslepend verhaal. Leuk voor het hele gezin.

Waarschuwing! Deze attractie is alleen toegankelijk vanaf 15+

….. staat er op de website over de attractie ‘The Haunted Hotel’ (spookhotel), dat belooft wat. We staan vooraan in de wachtrij als opeens de deur van het hotel open gaat, een overspannen piccolo haar hoofd naar buiten steekt, een gil slaakt en de deur weer, net zo snel als het open ging, dicht doet. Dat kwam uit een overwachte hoek. Even later gaat de deur weer open en we mogen naar binnen. Op onze hoede treden we binnen en komen we in een vertrek waarin de piccolo ons streng aankijkt en toespreekt. Ze zit voortreffelijk in haar rol. We gaan een lift in die ons daadwerkelijk naar the haunted hotel brengt. Wat er daarna allemaal gebeurt… formidabel. Via een doolhof van donkere gangen en griezelige ruimtes, ontmoeten we allerlei enge personages (acteurs). Bijna bij de uitgang word ik nog een keer enorm opgeschrikt door een enge monnik, die onzichtbaar op de grond ligt en mijn been aantikt. Pfffft, heel heftig maar heel gaaf… we moeten er echt even van bijkomen. We snappen dat dit niets is voor kleine kinderen. The Haunted Hotel is een beetje een ‘vreemde eend in de bijt’ bij IMG, vinden wij, maar werkelijk een topper met heel veel beleving.  

(te veel) Merchandising

Als afsluiter van de dag leven de kids zich uit in ‘The Lazy Town’ (een groot speel-, klim- en doe-gebied), kopen we een megabak popcorn en snuffelen we nog wat rond in de vele winkeltjes met leuke artikelen. We laten de “Powerpuff Girls” (een razende robot – pittige air racer) voor wat het is. Via de (zielloze) IMG Boulevard begeven we ons richting de uitgang, maar niet zonder eerst weer vele malen te worden blootgesteld aan de merchandising opties (shops en food) en fotoshoots met IMG characters. Doen we allemaal niet, we willen naar huis. We zijn blij weer daglicht te zien. Op de immense parking zien we onze auto in één oogopslag. 

Annual pas

Oh ja, bij de uitgang zijn we nog verleid door een goede aanbieding voor een jaarabonnement. Met een bijbetaling van AED 173 op onze dagkaart van AED 210, kunnen we IMG een jaarlang bezoeken. Daar hoeven we niet lang over na te denken. Het ideale uitje voor in de hete zomermaanden of gewoon even een uurtje spelen op een doordeweekse dag na school.  Tevens geldig voor Novo Cinemas, een 12-screen multiplex bioscoop (deze is helaas nog wel in aanbouw).

Conclusie

• Ruim opgezet indoor park met zeer snelle, goed uitgewerkte attracties. Is het aantal attracties relatief laag (en zal de gemiddelde pretparkfan er niet direct warm voor lopen), ze zijn stuk voor stuk wel topattracties. Door de ruime opzet zijn er veel mogelijkheden om in de toekomst nieuwe attracties toe te voegen.
• Vriendelijk maar inefficiënt personeel, maar dat is inherent aan dienstverlening in UAE (helaas, we raken er maar niet aan gewend...).
• Weinig medebezoekers, nauwelijks wachtrijen en belachelijke toegangsprijzen zeker gezien de Nederlandse standaard.
• Leuk voor een middag maar zeker geen hele dag (waarschijnlijk komt dit ook omdat het ‘indoor’ is, waardoor je gedesoriënteerd raakt en je op een gegeven moment weer naar buiten wilt).