Hollandse Nieuwe, maart 2023

Voor iedere Hollandse Nieuwe gaan wij op de lunch bij een Nederlander werkzaam in de horeca in de VAE. Dit keer is dat bij Pascal Eggerstedt, General Manager bij Paramount Hotel Dubai. Pascal is getrouwd met de Indonesische Elviera en heeft een zoon, Lewis, van 14 jaar.  

Paramount Hotels

Wie kent Paramount (Pictures) niet? Sinds 2019 kun je dit ‘Hollywood sfeertje’ ook proeven in twee nieuwe hotels in Dubai: Paramount Hotel Dubai (Downtown) en Paramount Hotel Midtown (Business Bay). Wij gaan op bezoek in Downtown, een hotel met 823 kamers. Bij binnenkomst zijn we direct verrast. In de lobby heerst een levendig sfeertje van ‘zien en gezien worden’. We observeren een variëteit aan gasten, sommigen in de rol van ‘celeb’, anderen wat meer op de achtergrond als figurant, maar het geheel lijkt op een scène die zich afspeelt op het witte doek. ‘Don Corleone’ overziet de lobby vanuit het lobby café en even verderop staat een gevleugeld paard van spiegelglas op een sokkel; een oogverblindende, instagrammable eyecatcher. Wat is dit een leuke aanwinst voor Dubai!

Tijd voor lunch

We worden direct geholpen door Ms. July, de restaurant manager en haar enthousiaste team. We krijgen tips voor specialty koffies en smoothies die we beslist moeten proberen. Eén van ons is vegetarisch en krijgt het advies om de vegan asparagus risotto te proberen. Haar proactieve benadering valt op. “We willen graag medewerkers met een personality”, vertelt Pascal. “Daarop letten we als we mensen in dienst nemen. Ons motto is niet voor niets “We Create Drama”.

We bestellen een ‘sharing’ lunch, te beginnen met enkele starters, gevolgd door drie hoofd-lunchgerechten. Voor de drankjes kiezen we een Cappuccino van eigen blend en een verse smoothie van oa. wortel en ginger.

Dank je wel Pascal dat je ons wilde ontvangen, we zijn erg nieuwsgierig naar jouw achtergrond en loopbaan in de hospitality? 

“Welkom! Nou, zal ik dan maar van voor af aan beginnen… ?” Graag! “Ik ben geboren in Duitsland, mijn moeder is Nederlands (geboren in Indonesië) en mijn vader is Frans. Tijdens mijn basisschoolperiode woonde ik in Rotterdam en mijn middelbare school deed ik in Arnhem. Als kind wist ik al vrij snel wat ik wilde worden. Als 12-jarig jongetje verbleef ik namelijk een keer met mijn moeder in een schitterend luxueus hotel in München. Dat was tijdens de Kerstperiode en het hotel was zo prachtig versierd. Ik was helemaal betoverd en daar is mijn ‘hoteldroom’ ontstaan. Na de middelbare school werd ik aangenomen op de Hogere Hotelschool in Den Haag waar ik in 1998 ben afgestudeerd. Tijdens mijn laatste stage in Phuket kreeg ik een baan aangeboden bij Intercontinental Hotels Group. Ik ben vervolgens 6 jaar in Azië gebleven, en heb naast Thailand in Hong Kong, Singapore en Indonesië gewerkt, allemaal voor InterContinental. In deze periode heb ik tevens Elviera ontmoet toen ik in Jakarta werkte.

In 2003 zijn we naar Londen verhuisd en heb ik 4 jaar op het IHG hoofdkantoor gewerkt in de functie van ‘Director Operations Support’ voor de EMEA regio. In 2007 kreeg ik de kans om de (pre)opening van het nieuwe InterContinental Dubai Festival City Hotel te verzorgen als 2e manager. Na een kleine 2 jaar in Dubai werd ik gestationeerd in Libanon om twee ‘flagship’ InterContinental hotels te supporten als ‘Director of Quality’. In Beirut heb ik echt de Arabische cultuur leren begrijpen. Door de historie van dit gebied, leven de mensen onder het motto van ‘Carpe Diem’. Het is de Franse Rivièra van het Midden-Oosten. Magnifique!

Ondertussen worden we voorzien van onze drankjes, een overheerlijke (oranje!) smoothie en een prachtige cappuccino.

In 2017 zijn we naar Abu Dhabi verhuisd en werd ik GM van 2 IHG Hotels op YAS Island waar ik tot 2020 heb gewerkt. In totaal heb ik 21 jaar voor InterContinental Hotels Group gewerkt. Toen kwam Paramount Hotels op mijn pad en na lang wikken en wegen heb ik de overstap gemaakt.”

Inmiddels zijn de starters gearriveerd: een romige vegan roasted pompoensoep met Quinoa salade en heerlijk donker brood van de (in house) ambachtelijke bakkerij. Een goed begin!

Dit is echt een indrukwekkkende carrière bij IHG en nu bij Paramount. Wat typeert jou en specifiek dit hotel?

“Paramount Hotel was net voor de uitbraak van de pandemie geopend. Hierdoor was het helaas nodig om te herstructureren, maar door de snelle (toeristische) heropening van Dubai, heb ik veel energie gestoken in ‘(re)building the team’. Dit heeft geresulteerd in een gepassioneerd team van collega’s met 38 verschillende nationaliteiten.

Daarnaast heeft het hotel een unieke ‘brand position’, gelieerd aan de beroemde Paramount Studios in LA. Dit ‘cinematic theme’ is uniek in de wijde regio, zonder dat het ‘over de top’ gaat met elegante en contemporary design elementen.”

Wat is jullie doelgroep?

“Zowel de toeristische als de zakelijke markt. Iedere 2 maanden hebben we bijvoorbeeld een ontbijtsessie met NBC. Ook veel Dubai residents maken gebruik van onze horecagelegenheden. We bieden 6 avonden per week entertainment in onze ‘Flashback Speakeasy Bar & Lounge’ zoals jazz, blues of cabaret in de vorm van een ‘Murder Mystery’ met echte acteurs. Een aanrader voor een origineel avondje uit met top-class entertainment.”

Wat motiveert jou?

“Ik wil mijn gasten een gedenkwaardige experience geven. Als dat lukt, geeft me dat veel voldoening en dat motiveert mij iedere dag. Daarnaast, na bijna 25 jaar in het vak, kan ik gelukkig veel ervaring delen en vind ik het heel belangrijk en motiverend om jong talent op te leiden.”

Heb je baat bij je Nederlandse roots?

“De georganiseerdheid wellicht? Ik houd van structuur en een bepaald perfectionisme, zeg maar gerust ‘aiming as close to perfection’ wat ook wel nodig is in luxury hotels.  Zoals veel Nederlanders ben ik ook vrij direct, geen ‘talking around the bush’-type, en zeker goed benaderbaar voor iedereen in het hotel. Kijk maar hoe vrolijk en gemakkelijk dit team ons bedient. Ik was vroeger stervenszenuwachtig als ik mijn GM moest bedienen.”

De hoofdgerechten worden geserveerd: een asparagus risotto, de ‘Paramount’ salade met onder andere knapperige ‘kale’ (boerenkool), de tofu vegan bowl met honing-mosterd dressing en een spinazie quiche taartje. Wat een verwennerij!

Wat is jouw favoriete lunchgerecht en restaurant en kook je zelf ook graag?

“Ik neem vaak een salade, lekker gezond en licht verteerbaar. Ik kook ook graag, mijn zoon vindt de Nederlandse stamppotten erg lekker, die maak ik dan ook graag klaar. Ik hou zelf erg van de Japanse keuken, Zuma is toch wel mijn favoriete restaurant hier, denk ik.”

Tot slot, hoe zie je je toekomst?

“We blijven zeker nog wel een tijdje in Dubai, ik wil graag het merk Paramount verder uitbreiden. Uiteindelijk misschien toch weer terug naar Azië. De hoffelijkheid en hospitality is daar zo bijzonder!”

Na de heerlijke lunch konden we gelukkig nog (het hotel was volgeboekt) twee gethematiseerde hotelkamers zien, onder andere de ‘Don Corleone Suite’. Door de decadente inrichting, de chique cocktailbar en de op maat gemaakte kapperstoel, wanen we ons helemaal in een scène uit de Godfather film. Gaaf gedaan! Wat een fantastische experience was dit! Hartelijk dank Pascal, we hebben genoten!

Foto’s: Sandra Reusen, Paramount Hotel Dubai