Recreatief Totaal, september 2021

Er zijn nog nauwelijks campings en vakantieparken in de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) of - in groter verband - de Gulf Cooperation Council (GCC: Samenwerkingsraad van de 6 Arabische golfstaten), maar de laatste jaren ontspruiten er steeds meer, vaak kleinschalige, luxe tenten- of chalet/lodgeparkjes. Ik sprak met Martijn Reef, Sales Director MENA (Middle East North Africa) bij YALA Luxury Canvas Lodges, over de ontwikkeling van glamping in deze regio (19 september 2021).

Canvas lodges

YALA, luxury canvas lodges, is ontstaan in 2009 (in eerste instantie onder de naam Luxetenten.com) en producent van luxe glamping canvas lodges en safaritenten. Ze is erg succesvol in Europa (marktleider), Azië/Pacific en Amerika (actief in meer dan 50 landen) en heeft verkoopagenten, distributeurs en dealers over de gehele wereld. Haar corebusiness is het ontwerpen, ontwikkelen en realiseren van kant-en-klare projecten met als eindproduct een canvas lodges- en/of safaritentenpark. 90% van hun projecten betreft (modulaire) standaard canvas lodges, 10% is ‘customized’. En voor met name de Europese en Amerikaanse markt werkt de standaard formule voortreffelijk.

Leisure Show Dubai

Sinds 2020 is YALA fysiek actief op de VAE-markt, met Martijn Reef als sales director in de regio MENA (waaronder VAE). Afgelopen mei presenteerde hij YALA op de Leisure Show, en dat leverde hem ruim 70 leads op. De meeste leads waren afkomstig van lokale privé partijen, met name Emirati, die wel een privé project gerealiseerd wilden zien in hun achtertuin of bij hun farm. Tot nu toe kwamen hieruit nog weinig realisaties voort, maar dit zijn vaak langdurige trajecten. Een aantal leads kwam van serieuze projectontwikkelaars, daar is Reef nu druk doende mee.

Welke spelers (concurrenten) zijn actief in deze regio (GCC)?

Reef noemt er een paar, zoals het Australische Eco Structures, die reeds twee luxe eco-tenten projecten opleverde in de buurlanden Oman en Saoedi-Arabië.

De Zuid-Afrikaanse luxe glampingtenten producenten, Exclusive Tents en Bushtec Safari hebben ook hun intrede gedaan op de GCC-markt. Bushtec heeft het adembenemende natuurparadijs Kingfisher Retreat in Kalba (Sharjah) mogen voorzien van hun luxe canvas lodges. Exclusive Tents gaat de glamping tenten leveren voor de, nog in ontwikkeling zijnde, outdoor destinatie bij Jebel Ali Resort in Hatta (Dubai).

In Abu Dhabi is het Bab Al Nojoum resort op Hudayriyat Island ‘the newest place to be’ als je het luxe kamperen wilt ervaren. Ontwikkelaar Modon heeft er een luxe camping destinatie ontwikkeld met onder andere een ‘beachside camping’, ‘desert camping’ en een ‘glamping on wheels-concept’. Het Europese Adria Homeuit Slovenië heeft voor dit project de glamping tenten geleverd. Twee van hun ‘highest rank glamping tents’, te weten de ‘Boutique XL’ en de ‘Safari M loft’ zijn hier geplaatst.

Glamping eco-resorts RAK

Tot slot merken we een andere, nogal onconventionele, speler op, namelijk Kerten Hospitality (hoofdkantoor: Ierland). In de VAE heeft de Nederlandse Marloes Knippenberg de leiding. Dit bedrijf, actief in 12 landen, ontwerpt/transformeert nieuwe en bestaande ‘out of the box’ en multifunctionele (‘mixed-use’) ecodestinations, zoals hotels en resorts. Uitgangspunt is dat het aanwezige lokale, culturele erfgoed zoveel mogelijk wordt benut en geaccentueerd in een exclusieve omgeving. Kerten werkt op dit moment aan de ontwikkeling van een tweetal nieuwe glamping eco-resorts in Ras Al Khaimah (RAK, één van de zeven Emiraten van de VAE). De eerste locatie, AlSawan, met zo’n 60 glamping units, zal gecombineerd worden met eco-farming en lokale agriculture. De tweede locatie, Jebel Jais, met 30 glamping units, staat vooral bekend als toevluchtsoord voor natuurliefhebbers, waaghalzen (de langste ZIP-line bevindt zich hier) en wandelaars, die de vele wandelpaden willen verkennen.  

Focus

YALA werkt hard aan het uitrollen van de glamping concepten in deze regio met een netwerk van dealers in UAE, Qatar, Israel, Oman, Saoedi-Arabië, en binnenkort ook in Marokko. Voor deze markt zullen, met name, de op-maat-gemaakte, highend lodges types interessant zijn, maar op de lange termijn tevens de standaard modulaire constructies. Een andere focus ligt op het boomende Europa en Amerika, alwaar de lodges niet aan te slepen zijn.