Hollandse Nieuwe, juni 2023

Onze kinderen willen het liefst iedere vakantie naar Nederland, ze vinden het fijn om bij opa en oma te logeren en hun neefjes, nichtjes en Nederlandse vriendjes en vriendinnetjes te zien. Afgelopen voorjaarsvakantie gingen ze voor het eerst in ons 'expatbestaan' alleen met 'UMS' (o.b.v. een buddy). Lees in dit artikel hoe dit is verlopen.

Unaccompanied Minors Service (UMS)

De kinderen (11&13 jaar) kwamen zelf met het idee om alleen te vliegen. Wij vonden dat ook een goed idee, want ze hebben, bij wijze van spreken, vaker met het vliegtuig gereisd, dan met de trein! Maar de eerste keer alleen, is natuurlijk heel spannend. We hebben er van te voren een aantal keren goed over gesproken en na ongeveer twee weken overdenken, kreeg ‘het project’ groen licht.

Opa en oma wonen vlakbij de Duitse grens, dus we boekten een vlucht met Emirates op Düsseldorf. In principe mocht onze zoon van 13 al alleen vliegen, maar omdat het de eerste keer was en omdat zijn zusje nog wel de verplichte assistentie nodig had, boekten we voor beiden een ticket met UMS (Unaccompanied Minors Service). Bovendien konden ze dan ook samen blijven tijdens de reis. NB: een kind mag pas alleen reizen vanaf 5 jaar en tot en met 11 jaar moeten ze vliegen met de verplichte assistentie. Twee dagen van te voren hebben we de vlucht en UMS telefonisch bevestigd, en hebben we opa en oma aangemeld als degene die de kinderen kwamen ophalen en hun contactgegevens doorgegeven. Ook hebben wij voor de zekerheid nog even met de Duitse ambassade gebeld, vanwege hun aankomst in Duitsland, maar dat gaf verder geen problemen.

Minors lounge

Voor dag en dauw vertrokken we, allemaal een beetje gespannen, naar het vliegveld en gingen we richting de incheckbalies van Emirates. We checkten de ruimbagage in en vervolgens kregen we assistentie van een grondstewardess die ons naar de ‘unaccompanied minors lounge’ in de aankomsthal bracht. Achteraf hadden we direct hier naartoe kunnen gaan, omdat beiden met UMS vlogen. Ze hadden dan daar de ruimbagage ingecheckt en de boarding passes verstrekt.

In de lounge werden we hartelijk welkom geheten door enkele Emirates medewerkers, kregen we wat te drinken en moesten we het toestemmings- en overdrachtsformulier invullen en tekenen. We gaven de paspoorten af, wat automatisch impliceert dat ze vanaf dat moment onder toezicht staan van Emirates. Vervolgens liepen we met ze allen naar de departures security inspection area.

Afscheid

Omdat wij hier niet verder mochten (dit geldt op DXB, in Dusseldorf mag dit wel), kwam hier het moment van afscheid … en ja, met een paar traantjes. De begeleidende buddy ving dit goed op en sprak bemoedigende woordjes. En daar gingen ze, nog een paar keer achterom kijken en zwaaien, totdat ze helemaal uit ons zicht waren.

De vlucht

De kinderen gingen vervolgens met de buddy door de bagage- en paspoortencheck en verbleven nog wat tijd in de minors lounge in de duty-free sectie. Deze lounge beschikt over videogames, Wi-Fi, comfortabele banken, toiletruimte en drankjes en snacks (allemaal gratis). Hier hadden we nog even telefonisch contact en waren ze beiden kalm en relaxed. Wij besloten toen huiswaarts te gaan. Toen het tijd werd om te boarden, gingen ze wederom onder begeleiding naar de gate en kregen ze priority waardoor ze als eersten in het vliegtuig zaten. De vlucht verliep verder prima, er was één flight attendant die de kinderen met regelmaat checkte en ze voelden zich best wel speciaal (zeiden ze achteraf). Bij aankomst in Düsseldorf moesten in het vliegtuig blijven totdat iedereen van boord was (ze mochten in de business class wachten; dat vonden ze heel stoer), en werden ze vervolgens geholpen met uitstappen en controleren of ze alles mee hadden.

Aankomst

Toen ze de slurf uitkwamen, droeg de flight attendant de kinderen weer over aan een nieuwe buddy die met ze door de paspoortcontrole ging. Daarna mochten ze direct naar de aankomsthal, waar opa en oma al op hen stonden te wachten. Zij hadden zich al eerder gemeld bij de Emirates balie, dus de buddy wist dat zij er al waren. Eenmaal herenigd kon iedereen even opgelucht adem halen. Vervolgens moesten opa en oma en de kinderen met de buddy mee door een zijdeur voor de overdracht. Er volgde nog wat papierwerk, maar het was in een vloek en zucht geregeld. Samen hebben ze de koffers van de bagageband gehaald en zijn ze naar buiten gegaan. Een fijne vakantie volgde!

Mooi avontuur

Na 12 dagen zat de vakantie erop en vlogen ze wederom met UMS terug. Er zijn enkele detailverschillen; in Duitsland is een wat soepeler systeem wat betreft vliegen onder begeleiding. Nadat zij zich hadden gemeld bij de Emirates balie, volgde weer wat papierwerk, werden de kinderen ingecheckt en mochten zij zelf door de douane om kinderen helemaal tot aan de gate weg te brengen (en ze mochten erbij blijven totdat ze gingen boarden). Op DXB mochten wij de kinderen pas weer in de aankomsthal in onze armen sluiten. Eind goed, al goed; oneindig veel verhalen volgden en we kijken allemaal terug op een geweldig mooi avontuur! Zeker voor herhaling vatbaar.