Pleisureworld, april 2018

Dubai is hot, letterlijk en figuurlijk. Een magische plek waar de Arabische cultuur en het moderne leven hand in hand gaan. Maar ook een plek waar de temperatuur boven de 50 graden kan oplopen. Als onderdeel van de (zeven) Verenigde Arabische Emiraten is Dubai, onder de bezielende leiding van Sheikh Mohammed Bin Rashid Al Maktoum, uitgegroeid tot een bloeiende en zeer liberale metropool. Het is dé stad van de records met onder andere ‘s werelds hoogste gebouw en fontein, ’s werelds grootste overdekte pretpark, skihal, haven en VR-park en ‘s werelds snelste lift en achtbaan en ga zo nog maar even door. Zou het woord bestaan, dan zou Dubai de eerste zijn die eraan lijdt: ‘grootheidswijsheid’! Eén van ongekende absurditeit.

Toeristische ‘hub’

Het kon niet op nadat in 1966 het zwarte goud werd ontdekt. Maar al snel kwam men tot inzicht dat de olie-inkomsten een keer zouden ophouden. Daarom is vanaf de jaren ’90 van de vorige eeuw flink geïnvesteerd in de ontwikkeling van Dubai als toeristische bestemming. En dat lukt! Dubai is één van de snelst groeiende toeristische trekpleisters, in 2017 kwamen 15,8 miljoen internationale bezoekers naar Dubai, die er gemiddeld 4-5 nachten doorbrachten. Goed voor de 4^e plek op de wereldranglijst ‘meest bezochte steden’ [businessinsider.com].

Ook onder Nederlanders is Dubai een populaire bestemming aan het worden, naar schatting reisden 120.000 Nederlanders af naar Dubai in 2017. Vliegmaatschappij Emirates haakt hierop in en biedt vanaf december 2018 een derde vlucht aan op de route Amsterdam-Dubai, waardoor er wekelijks een extra capaciteit ontstaat van 1800 passagiers. Dit zal zeker bijdragen aan een verdere ontwikkeling van Dubai als toeristische bestemming (onder Nederlanders) en internationale ‘hub’. Dubai’s ligging biedt grote voordelen. Meer dan eenderde van de wereldbevolking woont op vier uur vliegen van Dubai, en tweederde op acht uur vliegen. Kortom, de wereld ligt aan ‘Dubai’s voeten’.

Van FEC tot desert fietsroute

Het leisure palet van Dubai en omgeving (onder meer Abu Dhabi, Ras-al-Khaimah, Sharjah en Fujairah) is talrijk en zeer gevarieerd. Noem een categorie en je vindt het hier. Van grote in- en outdoor attractieparken, shoppingmalls en/of FEC’s tot dierentuinen en gethematiseerde waterparken. Je vindt hier de grootste en meest spectaculaire licht-, glow-, laser- en waterconcepten, die al dan niet gecombineerd worden geëtaleerd via shows, tuinen, parken en events.

Tevens is de laatste jaren (door ‘big boy’ Meraas Holding) een flink aantal hippe beach concepten ontwikkeld, waarbij (in no time) een complete gebiedsmakeover is gerealiseerd, in een thema passend bij het DNA van het betreffende gebied. Supercool en gratis toegankelijk! 

De Arabische cultuur opsnuiven kan onder andere bij de camelraces of valkenshows. Zelf ben ik erg fan van wat meer back to ‘nature’ met een desertsafari 4x4 en (heus waar) de desert fietsroute van ruim 87 kilometer.

Mijn lijstje ‘must see and do’ is rijkelijk lang geworden sinds ik hier woon. En echt, er is voor ieder wel wat wils, zelfs mijn puberneefjes raakten niet verveeld of uitgekeken. Een eyeopener en zeker een knap staaltje werk rondom de ontwikkeling van zgn. ‘next generation experiences’ in de VAE. Mogelijk gemaakt door onder andere Emaar Properties Group en Meraas Holding Company, twee organisaties die grote multifunctionele publiekstrekkers realiseren in VAE. In mijn volgende blogs meer over deze organisaties. 

On a mission